Geçen yılın sonlarında New York Valisi Kathy Hochul (D) kölelik tazminatlarını incelemek üzere bir eyalet görev gücü oluşturmak için bir yasa tasarısını imzaladığında, savunucular dört yıl önce ulusal düzeyde kaybettikleri zorlu bir mücadeleyi kazanmış oldular. Illinois ve Kaliforniya’daki önceki zaferlerin ardından New York’taki bu zafer, köleliğin tarihi ve devam eden zararları için tazminat adaletinin geleceğinin Washington’dan değil, yukarıya doğru akabileceğini işaret ediyor.
Tazminatlar, İç Savaş’ın sona ermesinden bu yana tartışılıyor, ancak birçok kişi en son ulusal mücadeleyi Detroitli emlak komisyoncusu Raymond Jenkins’e, savunucuları tarafından “Tazminat Ray” olarak bilinen kişiye dayandırıyor. Jenkins, Temsilci John Conyers’i (D-Mich.) kölelik tazminatlarının incelenmesi gerektiğine ve bu konuyu ele alacak en doğru organın ABD Kongresi olduğuna ikna etti. Bu ay çıkacak bir kitap için bir aktivist bana şöyle dedi: “Uzayda uzaylı olup olmadığını öğrenmek için bir komisyon var, Mars’ta yaşam olup olmadığını öğrenmek için bir komisyon var, köpeklerin dört patisi olup olmadığını öğrenmek için bir komisyon var… Bu ülke sürekli olarak komisyonlar kuruyor.”
1989’dan başlayarak Conyers, köleleştirilmiş insanlara verilen 40 dönüm arazi ve katır vaatlerini anmak için HR 40 adlı Temsilciler Meclisi Kararını destekledi. Bu karar, tazminatların finansal ve finansal olmayan biçimlerini incelemek için bir komisyon kurulmasını amaçlıyordu. Her Kongre oturumunda, National Coalition of Blacks for Reparations in America ve National African American Reparations Commission tarafından yönetilen büyüyen bir organizasyon koalisyonu bu yasa tasarısını destekledi.
HR 40 için uzun süredir aktivist olan biri, komisyon stratejisinin “tazminatlar konusunu konuşabileceğimiz ve insanların ‘Tazminatları destekliyorum’ demek zorunda kalmadan desteği çekebileceğimiz bir yol” olduğunu söyledi. Ancak birçok Kongre üyesi ikna olmadı. Bu yüzden Conyers, yasa tasarısını her ardışık oturumda yeniden sundu ancak başarılı olamadı.
Tekrarlanan başarısızlıklarına rağmen, ulusal bir inceleme için momentum yavaşça büyüdü. Yüzyılın dönümünde, tazminat komisyonu fikri Kongre’de destek topladı ve Demokrat Parti’nin 2000 platformunda ilk kez desteklendi. Bununla birlikte, Beyaz Saray’daki Demokratlardan çok az yardım buldular. HR 40 koalisyonu liderlerinden biri, “Başkan Obama’nın görevde olduğu sekiz yıl boyunca, Meclis liderliğinden HR 40 ve tazminatlar hakkında hiçbir tartışma olmayacağı, çünkü bunun Başkan için bir utanç kaynağı olacağı söylendi.” dedi. Başka bir lider ise “Bir yürütme emri için baskı yaptık… Başkan Obama’nın son iki yılında bunu yapacağını düşündük ve sadece yapmayı reddetti.” dedi.
Kongre, ilerlemek için en iyi yol olarak kaldı. Conyers’in 2017’de Kongre’den emekli olmasının ardından, Temsilci Sheila Jackson-Lee (D-Texas), Afrikalı Amerikalılar için “Tazminat Önerilerini İnceleme ve Geliştirme Komisyonu” oluşturmak için güncellenmiş kararı desteklemeye başladı. Revize edilmiş karar, yalnızca bir inceleme değil, soruna çözümler bulmayı amaçlıyordu.
2020’ye gelindiğinde, çok ırklı koalisyon 350 organizasyona büyümüştü; bazıları hareketin anının geldiğini düşünürken, muhalefet devam etti. O yıl yapılan bir ankete göre, Amerikalıların sadece yüzde 20’si köleliğin torunlarına nakit ödeme içeren tazminat eylemlerini destekledi. Afrikalı Amerikalıların yüzde 80’inden fazlası destekledi, ancak bir yıl sonraki başka bir anket, Amerikalıların üçte ikisinin finansal tazminatlara karşı olduğunu, buna Cumhuriyetçilerin yüzde 90’ının da dahil olduğunu gösterdi. O bahar George Floyd’un öldürülmesi her şeyi değiştirmiş gibi göründü. Polis şiddetine karşı ülke çapında yapılan protestolar, bir tazminat savunucusuna göre, “saatin geri döndüğü” bir “toplanma dalgası” oldu. O dönemde yapılan anketler, Amerikalıların üçte ikisinin polis şiddetine karşı barışçıl protestoları desteklediğini, buna küçük bir Cumhuriyetçi çoğunluğun da dahil olduğunu gösterdi. Joe Biden, Gettysburg konuşmasında, “Söz veriyorum. Başkan seçilirsem, bu milletin becerikliliğini ve iyi niyetini kullanarak bölünmeyi birliğe dönüştürüp bizi bir araya getireceğim.” dedi.
Biden ve rakibi Vermont Senatörü Bernie Sanders arasındaki farkları çözmek için temsilcileri bir araya geldiklerinde — sözde 2020 Birlik Görev Gücü — HR 40’ı onaylayan bir rapor hazırladılar. Ve Biden ve Kamala Harris seçimi kazanıp geçiş planlaması için bir ekip oluşturduklarında, Mehrsa Baradaran ve Lisa Cook da dahil olmak üzere geçmişte tazminatları desteklemiş birkaç kişi vardı. Otuz yıllık savunuculuğun sonunda meyvesini vereceği umutları vardı. Ancak savunucular, seçilmiş başkan ve en üst danışmanlarına ulaşabilirlerse, belki bir yürütme emrinin ilk gün gerçekleşebileceğini belirttiler. Televizyon kişiliği Yargıç Greg Mathis, geçiş ekibine bir tazminat komisyonu önerisi sundu, ancak ilgi zayıf göründü. Başka bir tazminat lideri, “masada insanlarımız vardı,” ancak geçişin “gerçekten tepki vermediğini” söyledi. Bir başkası Biden-Harris geçiş ekibiyle görüştü, ancak davasını sunmak için sadece bir buçuk dakika verilmişti. 2020 geçişi sona erdiğinde, bir HR 40 komisyonu oluşturmak için bir yürütme emri verilmemişti (ancak yeni başkan tarafından ilk gün imzalanan bir ırksal adalet emri vardı). Önde gelen bir aktivist, bunun “büyük bir hayal kırıklığı, büyük bir hayal kırıklığı” olduğunu ve HR 40 savunucularının “kullanıldığını, onurlandırılmadığını” hissettiğini söyledi. Başka bir aktivist, “Tarihten biliyoruz ki, ofise geldiklerinde mutlaka karşılık vermeyen birçok kişi Siyah oylarına güveniyor.” dedi.
Başkan Biden, yeniden kampanya yürütüyor ve aynı oyları arıyor. New York eyaleti bir tazminat görev gücü oluşturmuşken, ulusal düzeyde konuşulacak çok az şey var. Ve HR 40 yasa tasarısı 2021’de komisyondan çıkmış olsa da, hala beklemede. Biden’ın şimdi bir tazminat komisyonu oluşturma olasılığı düşük görünüyor, ancak 2020’deki vaatlerini yerine getirme fırsatı hala açık. Eyaletlerin liderliğini takip etmek, özellikle Juneteenth tatilini tanıdıktan sonra, başkan için bunu yapmanın bir yolu. Ancak Oklahoma eyalet yüksek mahkemesi, 100 yıl önce Tulsa katliamlarından kurtulanların tazminat taleplerini reddettiği için, şimdi ulusal bir eyleme ihtiyaç var.
Heath Brown, New York Şehir Üniversitesi’nde kamu politikası doçenti, John Jay College ve Grad Center’da ve “Yol Tıkanmış: Joe Biden’ın Başkanlığa Geçişindeki Zorlu Dönemi” adlı kitabın yazarıdır.
